Comment développer l’esprit critique en classe ?
Comment développer l’esprit critique en classe ?
Cette scène, beaucoup d'enseignants la reconnaîtront : un élève lève la main, donne une mauvaise réponse et attend. Il n’attend pas tant une correction qu'un verdict. Cette posture (le corps légèrement penché, les yeux fixés sur vous) dit tout sur ce que l'école lui a appris de lui-même : que la vérité vient du dehors, que le maître détient ce qu'il n'a pas encore et que penser consiste avant tout à ne pas se tromper.
Développer l'esprit critique, c'est défaire cette croyance. Et non la remplacer par une autre, la défaire.
Ce que l'esprit critique n'est pas
Commençons par là, parce que la confusion est fréquente et coûteuse. L'esprit critique n'est pas le scepticisme de façade, cet art d'objecter à tout pour ne s'engager dans rien. Il n'est pas non plus la rhétorique du débat, où l'on apprend à défendre une position plutôt qu'à l'examiner. Et il n'est certainement pas cette compétence transversale qu'on coche dans un référentiel et qu'on oublie le lendemain.
C'est quelque chose de plus difficile à installer, et de plus profond à vivre : la capacité à suspendre son jugement le temps de regarder vraiment ce que l'on pense, et pourquoi on le pense.
Le problème de la demande sociale
En classe, un obstacle structurel pèse sur toute tentative de pensée authentique : les élèves cherchent ce que l'enseignant attend d'eux. C'est rationnel. C'est même adaptatif. Sauf que cette rationalité tue dans l'œuf la disposition critique, qui exige précisément qu'on pense pour soi avant de penser pour les autres.
La première chose qu'un pédagogue peut faire, et c'est plus déstabilisant qu'il n'y paraît, est de ne pas signaler sa propre opinion. Présentez un problème sans que le groupe sache d'avance où vous voulez en venir. Laissez la tension exister. Résistez à l'envie de conclure trop tôt.
En faisant cela vous créez les conditions d'un espace où une pensée peut réellement émerger, non se conformer.
Questionner la source avant le contenu : Avant de débattre du bien-fondé d'une affirmation, demandez : D'où vient cette information ? Qui l'a produite ? Dans quel contexte ? Qu'est-ce qui a pu motiver ce cadrage plutôt qu'un autre ? L'habitude de remonter à la genèse d'une idée transforme la relation au savoir
Exiger de justifier : En systématisant “comment es-tu arrivé à cette conclusion ? qu'est-ce qui te ferait changer d'avis ?” on déplace l'enjeu de l'exactitude vers la cohérence du raisonnement. Un élève qui explique bien pourquoi il s'est trompé a souvent appris davantage que celui qui a coché la bonne case.
Rendre les désaccords productifs : Le désaccord est inconfortable pour tout le monde, y compris pour les enseignants. Mais c'est précisément dans cet inconfort que la pensée travaille. Apprendre à distinguer critiquer une idée de rejeter une personne, à dire je ne suis pas convaincu par cet argument sans que ce soit une attaque, c'est une éducation morale autant qu'intellectuelle.
Ce que cela demande à l'enseignant
Soyons directs : enseigner l'esprit critique suppose d'en avoir soi-même l'expérience comme une pratique vivante. Cela signifie accepter d'être contredit par un élève et de le prendre au sérieux. Reconnaître qu'on ne sait pas. Modifier sa position devant la classe quand un argument le justifie. C'est le modèle le plus puissant qu'on puisse offrir.
L'élève qui voit un adulte réviser son jugement à la lumière d'un raisonnement apprend quelque chose que aucun cours ne peut enseigner directement : que penser, c'est aussi se risquer à se tromper et que ce risque est digne.
En guise de conclusion provisoire, il n'existe pas de méthode infaillible pour développer l'esprit critique. Toute prétention à en proposer une mériterait d'être soumise... à l'esprit critique. Ce qu'on peut faire, c'est aménager des espaces où la pensée a le droit de tâtonner, des moments où la question vaut plus que la réponse, des relations où douter ensemble n'est pas un aveu de faiblesse mais une forme de sérieux. Ce n'est pas rien. Dans beaucoup de classes, c'est encore révolutionnaire.
